La imagen muestra una carta remitida desde Santiago de Chile destino París, con fecha 5 de junio de 1930. Va franqueada con tres sellos: uno de 20 centavos con la imagen de Manuel Bulnes, presidente de la República de 1841 a1946, y otros dos de 1 peso con el rostro de Anibal Pinto, quien también fue presidente de Chile a finales del siglo XIX. Pero lo más interesante de esta carta es la marca “RETARD DU AU SERVICE” (retraso en el servicio). Estas marcas se utilizaban para justificar ante el destinatario que la demora en la entrega no se debía a falta de diligencia del servicio de Correos sino a causas externas o de fuerza mayor: bélicas, accidentes de tren o avión, o cuestiones sanitarias. Estas marcas se solían estampar en el anverso, con caracteres grandes para que fuera lo primero que viese el destinatario.

En el caso que nos ocupa el motivo del retraso fue un accidente del avión que transportaba el correo. Pero no se trató de un accidente cualquiera. El piloto aeropostal que lo sufrió era un aviador francés con una historia reseñable: Henri Guillaumet (1902-1940).

Nacido en Bouy (región de la Champaña-Ardenas), dio sus primeros pasos como piloto en Orly, en la escuela de Charles Nungesser. Se diplomó en 1921 con 19 años y ya entonces Guillaumet confesó: “mi destino es el cielo…” Allí conoce a otros pilotos como Jean Mermoz quien lo convence para trabajar en la compañía Aeropostale en la que también coincidirá con Antoine de Saint-Exupery, del que será un gran amigo.

En junio de 1930 el propio Saint-Exupery se mostró conmocionado al saber que el avión de Guillaumet, que llevaba el correo entre Chile y Argentina había desaparecido mientras cruzaba los Andes. Este había despegado del campo de Colina, en Chile, con mal tiempo
y quedó atrapado por una tormenta de nieve y sin visibilidad. Quedó sin combustible y decidió aterrizar como pudo. Su avión quedó inutilizado. Pasó las dos primeras noches envuelto en su paracaídas, tras cavar un refugio en la nieve bajo el ala de su avión volcado. Luego decidió caminar sobre varios pasos de montaña durante varias jornadas.

Mientras, Saint Exupery no dejó de buscarlo con su avión durante días. Todo el mundo se muestra pesimista: los aduaneros, incluso el ejército, que al final abandona la búsqueda. Sin embargo, Guillaumet sobrevivió. Fue encontrado varios días más tarde por un joven pastor, Juan García. La saca del correo, tras encontrar el aparato, fue rescatada y las cartas entregadas, como la de nuestra imagen, con la marca de “Retard du au service”.

En 1940, diez años después del accidente reseñado, Guillamet desapareció cuando volaba para Air France. Era un vuelo en el que tenía que llevar a Siria a Jean Chiappe, nuevo Alto Comisionado de Francia en Levante. El avión se precipitó en el mar Mediterráneo atrapado en una batalla entre torpederos italianos y portaaviones británicos.

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